川崎汽船／圧縮天然ガス輸送研究に戦略的提携

川崎汽船（株）は、EnerSea Transport LLC（本社：米国テキサス州ヒューストン）と、圧縮天然ガス（ＣＮＧ）輸送研究における戦略的提携に合意した。今後、EnerSea社の開発したＣＮＧ海上輸送システム「VOTRANS」の商業化への共同研究・開発を進めていく。
現在、天然ガスの海上輸送は、液化天然ガス（ＬＮＧ）に加工して輸送する方法が一般的で、積地側ではガスをマイナス160℃まで冷却する「液化」と、揚地側で気体に戻す「再気化」が必要となり、大規模プラントなどの建設に多額の費用を要している。
一方、ＣＮＧの場合には、天然ガスを気体のまま輸送するため、陸上設備への投資が削減可能で、船積み・荷揚げは海上のブイ係留・荷役装置を用いて行う方式を想定しており、港湾設備の建設も不要。
ＣＮＧは、天然ガスのユーザーにとって大幅なコストの削減や、中小規模のガス田開発、液化・再気化施設を持たない国・地域への事業展開につながるだけでなく、設備面での環境への負担も低く抑えることができ、特に近距離・中距離の天然ガス輸送分野において、今後の需要の拡大が期待されている。
今回の共同研究には、現代重工業（韓国）が参画、船の安全性を確認する船級協会として、アメリカン・ビューロー・オブ・シッピング（米国、ＡＢＳ：American Bureau of Shipping）をパートナーに迎えている。
ガス輸送船の建造にも豊富な実績を誇る現代重工業の技術と、ＡＢＳの豊富な経験、川崎汽船の長年培った安全・効率輸送のノウハウが加わることで、ＣＮＧの海上輸送は本格的な商業化実現に向けてさらに大きく前進する。
同社は、今年４月にスタートした新経営計画「KV-Plan」における事業戦略の一つとして、「輸送技術革新の追及、安全輸送の徹底と環境保全への取り組み強化」を掲げており、世界初となるＣＮＧの商業海上輸送は、まさにこれに相応しい事業で、次世代の天然ガス輸送の変革を進めていく。