住友商事と日本車輌製造（日本車両）は9月22日、米国住友商事会社を主契約者として、北東イリノイ地域鉄道公社（メトラ）から2階建て電車160両を受注したと発表した。
契約金額は約5億6000万ドル（約480億円）。住友商事と日本車両は、メトラ向けに「ギャラリータイプ」と呼ばれる2階建て車両（電車・客車）505両の納入実績があり、今回納入するのも同車種だ。
両社は、メトラ向けに納入してきた車両は、「米国製部品の6割使用と現地組み立て」を定めた「バイ・アメリカ」を達成するため、イリノイ州在地元企業を活用してきた。今後は現地工場建設も視野に入れ、現地化比率を高める検討を進めている。ギャラリータイプにとどまらず、米国連邦鉄道局の最新基準に適合した標準車両の開発も進め、客車、電車、気動車などのメニューを増やし北米戦略の展開を図る考えだ。
受注に至った背景には、日本車両製車両の品質・技術力に加え、これまでのメトラ向け実績への高い評価が挙げられる。オバマ政権が米国内の旅客鉄道の整備・拡充に向けた予算措置などの諸施策を進めるなか、これを契機に「シカゴハブ」と呼ばれる中西部地区の準高速車両や都市間、都市内交通向けの車両ビジネスの拡大を図っていく。
