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ブリヂストン/ソフトロボティクスでアセントと資本業務提携

2023年02月01日/IT・機器

ブリヂストンは2月1日、同社の社内ベンチャー、ソフトロボティクスベンチャーズと、AIスタートアップ企業アセントロボティクスが、新事業「ソフトロボティクス」事業化に向け、資本業務提携を締結したと発表。これに伴い、都内で同事業に関する体感型イベント「Bridgestone Softrobotics Day」を開催した。資本業務提携はブリヂストンとしては、モビリティ分野以外では初。出資金額は5億円。

<資本業務提携を締結、左からアセントロボティクス 久夛良木健 CEO、ブリヂストン ソフトロボティクスベンチャーズ 音山哲一 CEO >
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会場は、東京都小平市のBridgestone Innovation Park。イベントでは、ブリヂストン ソフトロボティクスベンチャーズ 音山哲一 CEO 兼 探索事業開発第1部門長と、アセントロボティクス 久夛良木健 代表取締役兼 最高経営責任者(CEO)が登壇し、対話形式で提携の経緯や今後の展望を語った。

<ソフトロボティクス ベンチャーズ 音山哲一 CEO>
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ソフトソフトロボティクスベンチャーズは、ブリヂストン初のベンチャー企業として今年1月に設立。同社グループのコア技術であるタイヤやホースの開発技術を活用し、ゴム人工筋肉(ラバーアクチュエーター)を開発し、柔軟性や衝撃耐性、軽さ等の特徴を活かしロボットの「指」に搭載することで、ピースピッキングの自動化をはじめ労働力不足や非接触化などの社会課題を解決する“柔らかいロボット”=ソフトロボティクスとして事業化。次期中期事業計画(2024-2026年)での小規模事業化へ向け、2022年7月から物流倉庫でのピースピッキング自動化に向けた実証実験を開始している。

<ゴム人工筋肉(ラバーアクチュエーター)>
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<会場に展示されたロボットハンド>
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アセントロボティクスは、世界規模で高まる流通・物流領域において先端AI技術を活用した知能ロボットシステムを展開。「デジタルツイン時代」に向けた各種センシング技術を開発している。両社は、今回の資本業務提携を通じて、ロボットの「手」と「頭脳」が連携したピースピッキングロボットシステムを開発する。

音山CEO は、久夛良木CEOにアドバイスを求めるなど以前から交流があり、今回の資本業務提携につながった。音山CEOは「2024年を目途に倉庫の人手不足、ピースピッキングに課題を持つ物流事業者への提供を実現したい。ブリヂストンはもともと足袋をつくっていた会社。ゴム底をつけて世に発信し、これがまさにイノベーションとなった。これから物流の世界の変化に、革新的なゴムの力で挑戦していきたい。」と展望を語った。

<アセントロボティクス 久夛良木健 CEO>
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久夛良木CEOは「ロボットハンドや人工筋肉に憧れがあり、いよいよこういう時代が始まるんだと感動した。物流のさまざまな課題に柔軟に対応していくためには、定型化された反復作業を行う旧来型のロボットではなく、人と協調し、変化に対応できる柔軟性が必要。ブリヂストンは素晴らしいチーム。両社協働でいろいろな可能性を探っていきたい」と述べ、握手を交わした。

<柔らかいAIロボットによるデモンストレーション>

その後、柔らかいAIロボットによるデモンストレーションが行われ、実際にロボットハンドが多種多様な対象物をピッキングし、棚に並べる様子や、食品を棚からピッキングし、順序や配置を考慮しながら箱に入れていく様子が披露された。

<趣向を凝らした会場の展示>

会場では、柔らかいAIロボットが来場者に、水を「手」渡し、握手を交わすというユニークな趣向も。ロボットハンドのなかに手をいれると、4本の指が包み込むように握り返し、上下にシェイク。まるで人間と握手しているかのような動作に驚かされた。また、会場への通路には、“未来の技術”とされてきたソフトロボティクスが社会に溶け込んだ世界観を演出。素材(ラバーアクチュエーター)や、開発の歴史を物語る試作機なども展示され、来場者の注目を集めていた。

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