川崎汽船は3月24日、釧路―日立間を結ぶ定期内航RORO船「第二ほくれん丸」の自動運航実証実験が完了し、自動運航船として日本海事協会による認証を取得した後、国土交通省の船舶検査に合格したことを発表した。
検査合格により「第二ほくれん丸」は、営業航行中にも自動運転レベル4相当の自動運航機能を用いることが可能となった。
＜第二ほくれん丸＞
「第二ほくれん丸」は、川崎近海汽船が運航する、全長約173m・総トン数1万1413トンの内航RORO船。北海道釧路港から茨城県日立港まで、北海道の生乳を中心とした農産物などの輸送に従事している。
＜第二ほくれん丸の操縦室＞
川崎汽船は、日本財団が推進する無人運航船の実現と人や物資の安定的な輸送を目指すプロジェクト「MEGURI2040」に参画しており、少子高齢化による船員不足、ヒューマンエラーによる事故など、海事業界が抱える課題解決を目指している。
本船は、4隻ある日本財団無人運航船プロジェクトの実証船の1隻で、既存の内航RORO船へのレトロフィット（既存機器に新たな機能を追加して性能を向上）による自動運航の実現を目指している。船舶を航行させるためには、国が定める技術基準に適合しているかを確認する船舶検査に合格する必要があった。
センサーやプランナー（避航ルートを自動で計画）などのシステムが適切に動作するかといったことが確認され、2月9日、自動運航船として国の船舶検査に合格したもの。RORO船が自動運航船としてこれら船舶検査に合格した事例は、日本で初めてという。
